중동을 먹여 살리는 '검은 금'…기후 변화의 주범

 

러시아의 우크라이나 침공, 그리고 중동 국가들의 생산량 결정에 따라 가격이 출렁이는 것, 바로 ‘원유’인데요. 최근 친환경, 재생 에너지 생산과 소비가 많이 늘어나기는 했지만, 화석 에너지를 완전히 대체하려면 많은 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 오늘은 ‘검은 금’이라고도 불리는 석유에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 석유란?

 

석유는 지구 광물 중 하나로, 유기물(식물, 동물 등)의 분해 작용에 의해 만들어진 액체 형태의 화석 연료입니다. 석유는 대부분 지하 수심에서 발견되며, 탄화수소 화합물과 다른 미량 원소로 이루어져 있습니다. 석유는 가열하거나 분해하면 다양한 화학물질과 에너지를 생산할 수 있으며, 세계적으로 에너지 산업에서 중요한 역할을 합니다.

 

 

2. 석유의 생산 지역

 

'중동, 세계 석유 매장량 1위' , 세계에서 가장 많은 석유가 생산되는 지역도 중동 지역입니다. 사우디 아라비아, 이라크, 이란, 쿠웨이트 등의 국가에서 매년 대량의 석유 생산이 이루어지고 있습니다. 또한, 러시아, 미국, 중국, 캐나다 등 다른 지역에서도 상당한 양의 석유 생산이 이루어지고 있습니다. 이러한 국가들은 석유 수출을 통해 경제적 이익을 얻고 있으며, 세계적으로 에너지 공급에 큰 역할을 합니다.

 

 

3. 석유의 유형

 

세계적으로 거래되는 석유는 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 첫째는 원유(raw oil)이며, 둘째는 정제된 석유 제품(refined petroleum products)입니다.

 

원유는 석유 산출지에서 추출되며, 여러 가지 등급으로 분류됩니다. 석유는 지하에서 추출되어 지표면으로 운반되며, 일반적으로 육상이나 해상의 터미널에서 큰 탱크에 저장되거나 선박에 적재됩니다. 이후, 원유는 유류 수송선으로 전세계로 운반되어 다양한 유류 제품으로 정제됩니다.

 

정제된 석유 제품에는 휘발유, 디젤, 항공유, 난방유 등이 포함됩니다. 이러한 제품들은 다양한 산업 분야에서 사용되며, 세계적으로 거래되어 수출 및 수입이 이루어지고 있습니다.

 

원유와 정제된 석유 제품의 거래는 세계적인 에너지 시장에서 이루어지며, 석유 생산 국가와 수요 국가 간에 수출과 수입이 이루어집니다. 이는 세계적인 경제와 에너지 공급에 큰 영향을 미치는 중요한 국제 거래입니다.

 

 

4. 석유가 만들어지는 과정

 

석유는 유기물(식물, 동물 등)의 분해 과정에서 만들어지며, 수백만 년 동안 지하에서 압력과 온도가 작용함에 따라 형성됩니다. 보통 지하 수심 몇 천 미터에서 형성되며, 이상적인 조건에서는 100,000년 이상의 시간이 걸립니다.

 

석유는 다음과 같은 과정을 거쳐 형성됩니다.

 

유기물 적조: 해양 생물, 식물, 동물 등의 유기물이 바다나 호수 바닥에 쌓이면서 적조된다.

부분적 산화: 적조된 유기물이 산소 부족 상태에서 저장되어 부분적으로 산화되며, 유기물의 분자 구조가 변화합니다.

변질: 적조된 유기물이 지하 수심으로 가라앉으면서 물질의 변질이 일어나며, 압력과 온도가 상승합니다.

분리: 변질된 유기물이 지하 수심에서 유류와 가스 형태의 탄화수소 화합물로 분리됩니다.

포집: 탄화수소 화합물이 지하의 다양한 층에서 포집됩니다.

운반: 탄화수소 화합물이 지하 수심에서 움직여 지하수나 기름장이 있는 지역으로 운반됩니다.

축적: 탄화수소 화합물이 수심에서 포집되고 운반되어 축적됩니다.

 

이러한 과정을 통해 석유는 지하에서 형성되며, 지하수나 기름장과 같은 곳에서 발견됩니다. 석유의 생산량은 지하의 지질 구조, 지반 조건, 생물종류 및 수화학적 환경에 따라 다양합니다.

 

 

5. 석유 사용에 따른 환경 오염

 

석유 산업은 19세기 말부터 발전하여 세계적인 산업 분야 중 하나로 자리 잡았습니다. 그러나 이러한 발전과 함께 석유 산업은 환경 오염의 원인이 되어왔습니다. 석유 산업이 일으키는 환경 오염은 다음과 같습니다.

 

1) 육해상 유출사고: 석유 탱크, 기름 증류 탑, 파이프 라인 등의 설비 고장으로 인한 육해상 유출사고가 발생하면 대규모의 환경 오염이 발생합니다. 이러한 사고는 해양 생태계와 주변 생태계에 심각한 영향을 미칩니다.

 

2) 대기 오염: 석유 산업에서 발생하는 대기 오염물질로는 황화합물, 질소 산화물, 이산화탄소 등이 있습니다. 이러한 오염물질은 대기 오염, 산성비, 스모그 등의 문제를 일으키며, 인체 건강에도 해롭습니다.

 

3) 수질 오염: 석유 산업에서는 원유 수송 및 저장, 정제, 폐수 처리 등의 과정에서 수질 오염이 발생할 수 있습니다. 석유와 같은 유류는 수면 위를 떠다니면서 해양 생태계에 큰 영향을 미칩니다.

 

4) 지질 오염: 석유는 지하 수층에 존재하다가 지하에서 용출되면서 지질 오염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 지질 오염은 지하 수질 오염뿐만 아니라 지표층의 토양 오염도 초래합니다.

 

5) 기후 변화: 석유 산업은 온실가스 배출량의 주요 원인 중 하나입니다. 석유의 연소 과정에서 발생하는 이산화탄소 등의 온실가스는 지구 기온 상승, 해수면 상승, 기상 이상 등의 문제를 초래합니다.

 

이러한 환경 오염 문제는 석유 산업이 지속적으로 발전하는 한 해결하기 어렵습니다. 따라서 석유 산업은 최대한 환경 친화적인 기술과 방법을 도입하여 환경 오염을 최소화하도록 노력해야 합니다.